埃及圣书字
在楔形文字出现后不久，大约公元前3200年，古埃及出现了一种新的文字——埃及圣书字（Hieroglyphs）。这种象形文字在公元前3200到公元300年被埃及和努比亚（位于埃及南部和苏丹之间）的古埃及语、中埃及语、新埃及语，以及从中埃及语中派生出来的托勒密埃及语所运用。此类象形文字由音符、定符和意符组成。
绘于石碑上的埃及圣书字
刻于石板上的埃及圣书字（藏于巴黎卢浮宫）
古埃及人认为圣书字是由智慧之神托特创造的，因此他们把这种文字称作“神的字符”。在追溯象形文字起源的过程中发现：埃及圣书字出现的时间只比苏美尔人的楔形文字晚了一点。揭开这种古老文字身世之谜的有力证物是一块黏附于容器上的小石板，在它上面发现了约公元前3500年最古老的埃及文字。由于早期的圣书字中有几个符号同苏美尔文字相似，因此有人推测这两种文字之间有可能存在某种特定的联系，但也不排除这种相通只是偶然的巧合。
埃及圣书字最初的功能是记账、记录和传递有关风俗传统的重要事件。它随着记录内容的日趋复杂而得以迅速发展，并成为那些伴随古老文明诞生的文字体系中一个最古老的鉴证。
埃及圣书字是一种碑文字体。这种象形文字多被雕刻于庙宇和墓地的墙壁上。从拼写的角度来看，它的主要特点表现在字体的美感和对书写版面的充分利用。随着圣书字在古埃及的发展和普及，出现了两种便于书写的简化字体——僧书字和通俗字。
僧书字是圣书字的一种草体，主要用于宗教写经，两者的构成元素完全一致。僧侣常用灯心草将僧书字写在莎草纸以及其他合适的书写材料上。由于僧书字的书写速度很快，使得各个字符相互交错重叠起来。随着时间的推移，它们甚至已经偏离了图画式的圣书字而变得越来越抽象。僧书字的简化形式称为通俗字。公元前400年左右，它逐渐成为古埃及通用的字体。
“抄写者”一字的不同书写形式：
圣书字（约公元前1500年）
圣书字书写体（约公元前1500年）
僧书字（约公元前1900年）
僧书字（约公元前1300年）
僧书字（约公元前200年）
通俗字（约前400—前100）
制作于公元前196年的“罗塞塔（Rosetta）石碑”是拿破仑远征埃及时，在罗塞塔附近的要塞挖掘工程中被意外发现的。这块石碑上刻有用三种文字雕凿而成的铭文，它是打开破译埃及圣书字之门的金钥匙。时至今日，已有6000多个字符得到了破译。
“罗塞塔石碑”刻有同一段诏书的三种文字版本，从上至下分别是古埃及的圣书字、通俗字和古希腊文。