《山海经・大荒北经》：「夸父不量力，欲追日景，逮之於禺谷。将饮河，而不足也，将走大泽。」
事又载《列子・汤问》。唐 韩愈《双鸟诗》：「朝饮河生尘，暮饮海绝流。」
2 《庄子・逍遥游》云：尧让天下於许由，由曰：「鹪鹩巢於深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下爲！」
成玄英疏：「许由，隐者也……隐於箕山，师於啮缺，依山而食，就河而饮。尧知其贤，让以帝位。许由闻之，乃临河洗耳。」後遂用作典故，以「饮河」比喻所需求极有限。
晋 左思《咏史》之八：「饮河期满腹，贵足不愿余。」
唐 王积《游北山赋》：「饮河知足，巢林必安。」
3 比喻隐退，不追求荣利。
南朝 梁 陶弘景《解官表》：「臣闻尧风冲天，颍阳振饮河之谈，汉德括地，商阴峻餐芝之气。」
参阅《吕氏春秋・求人》、晋 皇甫谧《高士传・许由》。