语出《晏子春秋・谏下二四》：「古冶子曰：『吾尝从君济於河，鼋衔左骖以入砥柱之中流。』」砥柱，山名，在河南 三门峡东，屹立於黄河激流中。宋 朱熹《与陈侍郎书》：「而二公在朝，天下望之，屹立若中流之底柱，有所恃而不恐。」宋 陈亮《与彭子寿祭酒书》：「班行之有门下，屹然如中流之砥柱。」後以比喻坚强而能起支柱作用的人或集体。
清 李渔《玉搔头・极谏》：「就是如今的天下，奸雄遍野，邪佞盈朝，全靠爹爹一人，做个中流砥柱。」
鲁迅《华盖集・牺牲谟》：「像你这样清高，真是浊世中独一无二的中流砥柱。」
郭小川《万里长江横渡》诗：「无产阶级自来就是这个风高浪涌之世界的中流砥柱。」