三、现代汉字阶段现代汉字指20世纪初叶新文化运动以来到当代记录现代汉语的通行用字。[1]如果从字体形态特征来看，这个阶段使用的依然是楷书字体，应该隶属于近代文字（或隶楷）阶段，尚不足以作为汉字形体的一个发展阶段。尽管如此，由于1915年新文化运动的兴起，使“文言文”退出历史舞台，“白话文”地位得到确立，汉民族共同语——普通话最后形成，现代汉字作为现代汉语书写符号系统，确实相比于近代汉字又发生了阶段性变化。这种变化主要表现在以下方面：
一是汉字的职能因记录对象的变化而发生相应的变化。汉字在古文字阶段主要是记录上古汉语，古汉语以单音节词为主，一个汉字记录的就是一个词，字与词是完全的对应关系。发展到近代文字阶段之后，虽然汉字形体上与古文字有了巨大区别，但由于汉语书面语的主流脱离了实际语言的发展，汉字记录的依然是模仿、传承上古汉语的文言文，近代汉字的主要职能和特点与古文字阶段并没有根本的不同。白话文地位确立以后，汉语书面语的主流成为普通话，普通话与汉语实际口语相一致，双音节词语成为汉语词汇的主体，因此，现代汉字所记录的对象也由记词为主变为以记录词素为主。文字职能的变化对文字体系发展阶段的划分自然是一个重要依据。
二是对汉字的功能和历史地位的认识发生了变化。在古人看来，文字作为“经艺之本，王政之始”，是“前人所以垂后，后人所以识古”的凭借，“本立而道生”，文字有着至高无上的地位。随着汉代儒家学说经典化的完成和隋唐以后长期推行的科举制度，汉字的神圣地位不断地被强化，而且这种地位从来就没有被怀疑和动摇过。晚清以来，中国遭到西方列强的侵略和瓜分，西方的思想文化、科技和教育也开始影响这个长期闭关自守的古老帝国。一些忧国忧民之士受当时情势影响，提出“师夷制夷”等主张，呼吁开展教育制度和语文的革新，开展了文字改革的各种尝试，如卢戆章的“切音新字”(1892)、王照的“官话字母”(1900)、劳乃宣的“合声简字”(1905)等。在新文化运动“文学革命”的影响下，掀起了一场关于汉字存废和前途问题的大辩论，“汉字革命”是文学革命的中心议题之一，“废除汉字”、实行“拼音文字”成为新文化运动的主流声音。新文化运动对汉字的否定和批判，从根本上动摇了长期以来它所具有的神圣地位，还原了它作为记录语言符号的基本职能，汉字的应用和普及得到了前所未有的重视。
三是汉字拼音化尝试的失败与《汉语拼音方案》的诞生。在新文化运动发起者的阵营里，大多数人都赞成废弃汉字而改用拼音文字，曾出现了“国语罗马字”“拉丁化新文字”等颇有影响的拼音文字改革方案。但是，以废除汉字为目标的拼音文字改革并没有取得实质性进展，最后这些尝试都以失败告终。1958年颁布的《汉语拼音方案》“作为帮助学习汉字和推广普通话的工具”以及“中文罗马字母拼写法”的国际标准，这可以说是新中国汉字改革的一个重要成果，对现代汉字的教学、国际推广和应用产生了重要影响。
四是研制并推行《汉字简化方案》，简化字成为法定通用文字。汉字简化贯穿于汉字形体历史发展的全过程，早在甲骨文中就出现了许多简化现象。近代汉字发展成熟之后，对汉字的规范不断加强，汉字形体发展趋向稳定。但是，汉字的简化并没有完全停滞，在日常使用领域出现的许多俗体字其实就是简化字。对于俗字中的简体，历代都采取规范和抑制的语文政策，只是在坊间刻书和民间日用场所简体俗字才有自己的一席之地。新文化运动中，作为汉字改革的过渡方案，一些学者提出了“减省现行汉字的笔画”、推行简体字的主张。1935年8月，民国政府教育部公布了《第一批简体字表》。新中国继续推进汉字简化工作，1956年国务院公布了《汉字简化方案》，1964年公布了《简化字总表》。简化字既是对新文化运动整理研制“简体字”这份珍贵遗产的继承，更是新中国语言文字改革的一项重大成就。作为国家法定通用文字的推行，简化字深刻影响了社会语言文字生活、教育普及、文化传承、科技发展和国际交流等各个方面。
新文化运动以来的这些变化，使现代汉字系统相应出现了许多与近代汉字不同的新的变化和情况。首先，汉字体系出现了“繁简二元并存”使用的局面。一方面简化汉字作为通用语言文字，在中国大陆和世界各地广泛通行，另一方面繁体字在港澳台等地区依然使用，大陆在古籍整理出版和其他一些领域也同样可以用繁体。这种“繁简二元并存”的局面，不仅使汉字系统内部出现分歧，也影响到国家语文政策和文化教育等不同方面。其次，现代汉字职能的调整对汉字系统内部关系、汉字与汉语关系都产生一定的影响，现代汉字的用字习惯、形音关系、形义关系等因而也发生许多新的变化。第三，在信息化背景下，现代汉字定量、定形、定音、定序和分级分类等各类规范标准的研制不断得到加强，规范化和标准化必然深刻影响现代汉字系统的发展。
作为历史汉字的延续和发展，上述种种情况表明，现代汉字阶段的划分是必要的。目前，现代汉字还正处于发展的初期阶段，各种关于汉字当前和未来的意见还远没有达成共识，现代汉字如何面对它深邃而悠久的历史，又如何在信息化、全球化的浪潮中把握机遇走向未来，让关心汉字前途和命运的国人充满着担心和疑虑，也充满着憧憬和希望！ |