[二] “義” 在甲骨文、金文中的使用情况
屠宰羊以祭祀这个 “義”字的本义，在甲骨文和金文中就已经找不到文献的佐证了，这一方面说明 “義”字造字的时代早于甲骨文，另一方面也说明今天我们所见的甲骨文、金文材料，并不是当时的所有文字材料。在这个问题上，李学勤先生有过精辟的论述： 甲骨文决不是中国最早的文字。“甲骨文所代表的商代晚期文字，已经是相当发展、相当成熟的文字系统。这里只讲一下字数。甲骨文究竟发现了多少不同的字，目前尚难精确统计，暂以现有的甲骨文字典来估计，已发现的字数超过五千。必须注意到，我们现在能见的甲骨，不过是当时全部甲骨的一小部分，还有许多迄今埋藏地下，没有被发掘出来，另外一定又有许多当时已毁弃了。即使能看到全部甲骨，由于甲骨本身的性质限制，当时使用的文字也不会统统在甲骨上出现。所以，商代晚期文字的字数肯定大大超过五千之数。要知道，东汉的 《说文》所收字数是九千多个，今天我们常用的汉字仍不过六千左右。由此可见，把甲骨文看成中国最早的文字，无疑是不妥当的。”[21]甲骨文主要是记述贞卜的文字，所以当时使用的文字也不会统统在甲骨上出现，有的文字虽然在甲骨文中出现，但其意象也不会完全出现在甲骨文中，“義”字就应该属于这类情况。
甲骨文中， “義”字主要用作地名，例如“
” (合集2982)，释文为 “中䍩(yǎng養的古字)于義”。 再如“
” (屯4197)释文为“于義”。用作地名的义与本义无关，属于假借字。其次用做“仪（儀）”， “仪仗”义。如： “
”(合集27979) ，释为“弜 (jiàng)用義行，弗遘方。” “弜用”相当于 “勿”，“方”为方国名称[22]。
从甲骨文开始，義字释为 “仪”，金文使之成为義字的常用义。清·朱骏声 《通训定声》中说： “经传多以仪为之。”
首先，许慎 《说文解字》释为 “義，己之威仪也，从我羊。” “己之威仪也”可以有两种解释，一是指仪仗、礼节、仪式。上面甲骨文例子 “弜用義行，弗遘方”中的 “義”就是此义。这个意义应该是由本义 “杀羊祭祀”引申而来，《尚书大传》 卷一下中有：“赞曰： 尚考太室之義，唐为虞宾。”郑玄注： “義当为仪。仪，礼仪也，谓祭太室之礼，尧为虞宾也。”[23]这种祭祀的礼仪，在金文中例子也很多，如： 《金文语料库》 中编号为8371的 《麦方尊》： “用龏（恭）義（儀）宁𥎦（侯）, 孝于井（邢）𥎦（侯）。 ”[24]句中的“宁侯”，《周礼·考工记·梓人》释为 “祭侯之礼，以酒酺醢。”此句意为 “用恭敬的祭侯之礼仪，隆重地敬献给邢侯。”这个意义在周礼制度的建立中，成为礼制的核心内容。《周礼·春官·肆师》 : “凡国之大事，治其礼仪。”汉·郑玄注： “郑司农众云：古者仪但为义，今时所谓义者为谊。”祭祀是商周时代国家的两件大事之一，祭祀时有严格的礼仪制度，王行王礼，诸侯行诸侯之礼，严格的等级规定不可以逾越。[25]
一是指容仪、仪表、风度。祭祀时要求仪表庄严，态度虔诚，这样就使礼仪之仪，包含了仪容的意思。 这个意义在金文铭文中使用较多， 成为常用义。 例如： 《𤼈簋》 : “皇且（祖）考（司）威義（儀）”[26] (英明伟大的祖父、 父亲具有尊贵、 高尚的仪容品行) 。《虢叔旅种》： “旅敢啔（肇）帥井（型）皇考威義（儀）”[27]。《叔向父禹簋》： “共（恭）明德，秉威義（儀）。” (恭敬地奉行光明之德，保持威严的仪容。)[28]等等。据 《金文语料库》来进行统计，仅 “威義”一词，就有23条记录，说明这个意义的使用在周代已经非常普遍。
其次，由仪仗的庄严，仪容的端庄引申出善、美好的意义。这个意义在金文铭文中，主要用来描述过世的先人， 比如： 《金文语料库》 中编号为105的 《师㿾钟》 : “用喜𣵿前□綽永命義孫子□。 ”编号767的 《倗作義丐妣鬲》 : “倗乍（作）義丐𡚧（妣）寶（尊）彝。 ”为编号为4799的 《叔單簋》： “吊（叔）單乍（作）義公（尊）彝。 ” 编号为4845 《倗丐簋》： “倗丐乍（作）義𡚧妣)寶（尊）彝。 ”这个意义在春秋以后， 应用逐渐普遍， 比如：《诗经·大雅·文王》： “宣绍义问。”毛亨传： “义，善也。”唐·孔颖达疏： “义问犹令闻也。”全句译为 “明白地宣扬美好的名誉。” 《诗经·大雅·荡》 : “文王曰咨，咨女殷商，而秉义类，疆蘌多怼，流言以对，寇攘式内。” (文王感慨地说： “唉唉，你们殷商人，你们要是用贤能，强硬 （权臣）心里多怨憎，谣言因此侵进来，盗贼因之被邀请。)集传： “义，善。” 《礼记·缁衣》 : “章义瘅恶。” 《释文》 引皇侃云： “义，善也。”成语当中还有 “彰善瘅恶”与 “章义瘅恶。”可为异文。
再次，由本义扩张，引申指适宜。杀牲以祭祀，是古代理所当然的、不可废弃的大事，所以 《释名·释言语》说： “義，宜也。”在金文铭文中，義字释为 “宜”的例子如： 《金文语料库》编号为7497的 《作冊益卣》 : “氒名（铭）義（宜）曰 （那铭文上适宜写上这样的话） : 子子孫孫寶， 不（丕）录（祿）
（益）子。 ”这样的例子非常多， 如： 编号3546的 《师旂鼎》： “懋父令曰： 義（宜）（播）。 ” 189号的 《㿾钟》 : “義（宜）文神无彊（疆）。” 10252号的 《史墙盘》： “義（宜）𠀠（其）禋祀。” 10413号的 《𠑇匜》： “我義（宜）便（鞭）女（汝）千。”等等。金文以后，适宜、合理的 “宜”义，一方面继续使用，如 《易·乾》 : “利物足以和义，贞固足以干事”疏： “言天能利益庶物，使物各得其宜。”另一方面，由适宜、合理的意义再引申出正当、公正合于道义的 “宜” ，成为后世的常用义，在古籍中有大量的这方面的例子，如 《孟子·离娄上》 : “義，人之正路也。” 《荀子·大畧》 : “义，理也，故行。”
第四，表示情谊、恩义。《金文语料库》编号为137的 《秦公种》： “盩（戾）龢（和）胤（俊）士， 咸畜（蓄）左右。 允義， （以）康奠
（協）朕或（國）。 ” (以安定和谐之策对待有才智之士，皆任用为官员，恭敬信义，以安定协理我国。)这里的 “义”，就解为情义。
第五，在甲骨文中，“义”字就被假借为地名，在金文中，“义”字不仅作地名，还用作人名。 地名如 《金文语料库》编号为3112的 《南宮柳鼎》 : “（司）義夷阳（場）、甸、史。” 義夷，古地名，此句译为 “掌管義夷地方的场人和甸、史之职。”用作人名的如： 编号为3020的《義仲方鼎》： “義中（仲）乍（作）氒父周季（尊）彝。 ”编号为257的《中義种》： “中義乍（作）龢种。 ”编号为2852的 《仲義父鼎》： “中（仲）義父乍（作）新𪧒（客）寶鼎。”编号为4688的《鄭義伯盨》： “奠（鄭）義白（伯）乍（作）旅盨。”
金文铭文中，除了上面五方面的意义使用状况外，还有一个非常重要的方面就是用来表示礼仪制度的准则。