《仰天湖楚简》系1953年7月湖南省古墓葬清理工作队在长沙南门外离市区约一华里的仰天湖（早已干涸填塞）建筑工地清理一座战国晚期的木椁墓时发现的。此墓虽被盗过，但出土文物甚多，其中竹简43片。简片长约22厘米，宽约1.2厘米，厚约0.1厘米，写字的竹黄面修治颇精。因长期埋在土中腐蚀，纤维显著，背面竹的青皮似未除去。字为黑色，每片二字至21字不等，大多清晰可辨。现藏湖南省文物管理委员会。

　　简字扁平，笔画比较宽厚，与信阳长台关竹简文字体势不同。露锋落笔，行笔略按，提笔逸出，笔画呈两头尖中段粗。此种书体后世称之为“科斗书”，通行于春秋战国。《春秋正义》引王隐《晋书·束皙传》说：“科斗文者，周时古文也，其头粗尾细似科斗之虫，故俗名之焉。”我们现在所见到的墨迹，如楚简、缯书，还有铜器上的铭刻文字，如《楚王酓肯鼎》等也是这种书体（先书后刻），与《说文》古文相近，是当时的正书。此简用笔圆转，提按明显，线条多呈圆弧，金文的圆点，帛书的垂笔都融入字画中，反映了器质材料的不同並不影响书风的相通。取势大多横扁，横画向右上倾斜，使字体呈现侧势。疏密对比强烈，以密为主。战国时期假借现象普遍，形符、声符的偏旁位置不固定。一个字的写法先后往往不同，如“智”、“骨”等字都有2——3个形体，反映了当时异体字的繁多与书写上的随便。楚文字纵横恣肆，疏阔遒劲，笔势圆转流畅，横画多作昂起的圆弧形，此简及长沙帛书等是其代表作。

　　经专家研究，《仰天湖楚简》简文都是写的各种器物的名称，其中大都是衣衾锦绣之类，还有少数的铜、铁、竹、木器具。《仪礼·既夕礼》：“书遣于策。”注曰：“策，简也，遣犹送也。”贾公彦释曰：“云策简者，编连为策（册），不编为简。”因此考古学家把这类生人赠送死者的物品清单叫作“遣册”或“遣策”。仰天湖简就是记载随葬品的“遣册”。