瓦当，系指周秦汉宫殿的半筒形檐头瓦顶端外垂构件，呈半圆形（即半瓦当），其上模印有画像或文字，它既是我国古典建筑中独特的艺术装饰物，也是精美的工艺品。

　　瓦当始于周，盛于秦汉，经历代而未绝。瓦当采用的是浅底平面浮雕式艺术手法，融书画、雕刻、工艺为一体，散发着秦汉文化的馨香，积淀着秦汉先民审美情趣，闪烁着古代匠师们高超技艺的光辉。

　　秦代圆形瓦当以画像为主，尤以动物纹饰为多，而文字装饰较少。少见的文字瓦当却以小篆书体随形布局，盘绕回环，质朴可爱。如“羽阳千秋”瓦当、“飞鸿延年”字画瓦当等。汉代瓦当和秦代一样流行圆形形制的瓦当，它分为画像、文字、文字兼画像三类，而半瓦当较少。文字瓦当汉代普遍运用于建筑之上，其内容多为宫殿、官署、陵墓名，亦有记事、颂祷语的。书体为凸出的阳文“缪篆”。这种书体是在小篆的基础上掺杂了古隶成份而形成的一种线条盘曲、笔画简化、方折用笔增多的篆书美术体。秦汉瓦当直径一般在15一18厘米上下。东汉以降，文字瓦当上出现了隶书、鸟虫篆以至隶楷书体，书体至此而大备。文字瓦当安排文字，从一、二字至十几字不等，而四字瓦当为最常见。如汉“寿成”瓦当，中间以乳钉和上下界边隔开，形成半圆对称的空间，二字随形各占一边，四周以云纹包围，各插入二字外廓空间，形成茂密的格局。上下两小钉分别安排在“寿”字左下方和“成”字右上方，起着平衡的作用。笔画遒劲挺拔，疏密得当，有很好的装饰效果。又如汉未央宫“长乐未央”瓦当，当面完整和谐，硕大的乳钉及内圆占据中央，呈幅射状的界线分当面为相等四扇面，四字随扇形安排，熨贴而极富巧思，字形外大内小，线条圆转流畅。而另一“长乐未央”瓦当，则是网纹圆形廓边，浑厚凝重，字体更为简古。四字“五谷满仓”瓦当，书体线条苍劲有力，布局于平稳中求变化，颇具匠心，“五”字左倾，“仓”字右倾呈对角呼应，相应空间基本近似；而“满”字草头紧缩，水旁下压，与“谷”字右半部缩小并沿圆弧上提同样形成对角照应。整个当面分间布白自然协调，意味无穷。六字“千金宜富景当”（似当释“千金当宜富贵”一编者）瓦当，“千金”二字合体安置在中心，另外四字则顺时针安排，字型讲究变化，线条随扇形盘绕回环，生动均衡，妙趣横生。“千万岁为大年”瓦当，文字错落有致，笔画挪移生动，变化精妙无穷。“千”、“万”、“岁”、“年”四字随形环状经营，“万”“为”二字省减变形，“为”左旁，“大”下面则由两种纹饰充填空间，整个当面上略疏空，下则紧密，布局朴茂圆融，显示了汉代匠师们的睿智与才华。