秦汉刑徒墓中的瓦文和葬砖，是后代墓志的滥觞。20世纪80年代初，在秦始皇陵西侧赵背户村发现了秦代的刑徒墓，墓葬内有骨架100具，瓦文18件。瓦文其中的一件上刻有二人的籍贯姓名，共计19字。志文都是直接刻在简瓦上，字体属小篆，很草率，格式不统一。少的一件上只刻三字（地名、人名），多的也仅10字，但已具籍里、人名等墓志所必记的内容了。在西汉时期的刑徒墓葬中，尚未发现有瓦文、葬砖。

　　东汉刑徒墓葬大多都有葬砖。如1964年发掘的东汉洛阳城南郊的刑徒墓522座，共出土葬砖820余块，每一墓中一般放两块葬砖，也有不放葬砖，或放一块或多至四至五块的。（凡是一墓中有两块葬砖以上的，除死者本人的葬砖外，其他的均为别人的旧葬砖。）葬砖上刻有部属、职别、狱名或郡县名、刑名、姓名、死亡日期等。有少数还附刻“官不负”三字。由此可知，这些葬砖都是官方规定放置的，记录也详细，和秦代瓦文有所不同。葬砖是为了迁葬时辨认棺木、尸骨而设置的，为防止葬砖丢失而无法辨认棺木、尸骨，故常常在一个墓坑中放两块葬砖。葬砖是利用残缺废弃的砖块，把砖面磨平，先写后刻，有时正背面都刻字，刻后再用朱描，字体为隶书阴刻。刑徒葬砖有刻得工整的，其书法有如汉碑上的隶书，但大都刻得较草率，更富天趣。

　　《东门当葬砖》属后一种。志文为：“永元二年（90）九月廿日，颖（颍）川武阳，髡钳，东门当死（尸）在此下。”汉碑立于庙堂或祠墓，为显示庄重，书法往往端严整饬。简策书法虽随意生动，因狭长而横向受到限制。刑徒葬砖则无所约束，故其结构笔画，大小错落、纵横争折，与同时代《阳泉使者舍熏炉》铭文相似。葬砖文字因是用刀划刻而成，故平直爽利，略无波磔起伏，如“九”字、“月”字之撇，为了要表现出曲势，则另外接笔划刻。而如“永”字一撇“阳”、字“在字一横，“此”字末笔，长长地骀荡而出，显得潇洒而豪放。在划刻时，为了求简便，常将笔画省减，如“年”、“武”“髡”、“死”等字。砖上的文字，虽无一般汉隶常有的“蚕头燕尾”的笔画特征，但具备着汉隶特有的结构。如左右结构的字“川”、“阳”、“髡”、“钳”、“门”等，上端平齐，不象后世楷书作高低状。再如“年”字，四横从上到下递次增长，形同伞状，在汉碑中都能找到类似的例子。横画（包括竖画）相列的字，往往不是长短等齐就是递次增长或减短，这是隶书在结构上追求朴质整齐的特点，而楷书则多作参差错落，以求工巧变化。对于汉代隶书，清代书家傅山评论说：“汉隶之不可思议处，只是硬拙，初无布置等当之意，凡偏傍左右，宽窄疏密，信手行去，一派天机。今所行圣林《梁鹄碑》（即《孔羡碑》），如墼（jī）模中物，绝无风味，不知为谁翻抚者，可厌之甚！”（《霜红龛集·杂记三》）这种由底层胥吏甚至服苦役的刑徒信手刻划的葬砖文字，往往蕴藏着汉隶书法的“一派天机”。学汉隶者，细细去体味刑徒葬砖文字，一定能得到很多启发。