明代近三百年间，虽然也出现了一些有造诣的书法大家，但纵观整朝没有重大的突破和创新。所以，近代丁文隽在《书法精论》中总结说：“有明一代，操觚谈艺者，率皆剽窃摹拟，无何创制。” 代表书家有： 董其昌、文征明、祝允明、唐伯虎、王宠、张瑞图、宋克。

在明代，有两个领军人物，董其昌和赵孟頫，董赵书风笼罩书坛，朝廷诸皇帝都很喜欢书法，朝野士大夫重视帖学，皆喜欢姿态雅丽的楷书，行书，几乎完全继承了赵孟頫的格调。所以，整个明代书体以行楷居多，未能上溯秦汉北朝，篆、隶、八分及魏体作品几乎绝迹，而楷书皆以纤巧秀丽为美。

明代至永乐、正统年间，杨士奇、杨荣和杨溥先后入直翰林院和文渊阁，写了大量的制诰碑版书法作品，以姿媚匀整为工，号称“博大昌明之体”，即“台阁体”。士子为求干禄也竞相摹习，横平竖直十分拘谨，缺乏生气，使书法失去了艺术情趣和个人风格。

古代每个朝代的文人的书法可以说，都写的相当好，书法作品欣赏，在古代科举制度中，也占很重要的地位，相传，董其昌当初参加考试时，书法还不到火候，留下话柄，后来他苦心研究书法，才达到后面很多书家认可他的书法。

明初：三宋，即宋克、宋璲和宋广，及詹希元、杜环等。

明朝中期：李东阳、吴宽、沈周、张弼、张骏、祝允明、文徵明、王宠等。

明朝晚期：徐渭、邢侗、张瑞图、董其昌、米万钟、黄道周、倪元璐、王铎、傅山等。此外，还有创草篆的赵宦光，专工隶书的宋珏等。但在晚明书坛，影响最大，开一代书风的应推董其昌。 邢张米董： 指晚明四大家邢侗、张瑞图、米万钟、董其昌四人。其中董其昌、邢侗又有“南董北邢”之说。

吴中四才子： 指明代居于苏南的书法家唐寅、文徵明、徐祯卿、祝允明。

二沈： 指明初沈度、沈粲兄弟二人，又号称“大小学士”。前者以婉丽胜，后者以遒逸胜。