在语言表达上，常常把一个结构较繁、较长的词语改变成一个结构形式简略得多的语词，词义不变，这种方式是词语的缩略。缩略的特点，汉文字方面是字减少，英文字方面是字母减少或将某字母大写及加某种符号。

　　由缩略造成的词语是缩略语，也被称为“略语”或“简称”，英语叫做abbreviations。

　　世界各民族语言大都有词语缩略现象，不过缩略的方式往往各不相同，汉语词和英语词缩略的方式差异就比较明显。

　　缩略语的发展与科学技术发展关系特别密切。师昌绪说：“随着20世纪人类科学技术的大发展，特别是第二次世界大战以后，科学技术日新月异的迅速发展，反映其名词术语的缩略语才迅速发展着，对缩略语的研究，尤其是对英语缩略语的研究也才随之发展起来。在最近50年里，国外有关英语缩略语词典已有许多种。英语缩略语的种种特性，已引起词书界的明显关注和重视。”cD汉语中缩略语词的出现虽然很早，从事专门研究却是近十几年的事。李熙宗、孙莲芬主编<略语手册》-书是比较有代表性的。该书收缩略语15000余条，分上下两编。上编是：从缩略语查原语；下编是：从原语查缩略语。上编和下编全部语词都是按照汉语拼音字母次序排列，查检方便。《略语手册》所收词条，主要是在现代汉语中的。

　　构成汉语词缩略语的方式，大致分缩合、节略、简代、统括等四类。

　　（一）缩合

　　把原语词拆分成几节（词素或词、词组），然后缩略掉各节（或其中几节）中的某些部分，然后把保留的部分联合起来，构成缩略形式。例如：  “科学技术”可缩略成“科技”，其中缩略掉“学”、“术”两个词素。从汉字的角度看，则是四字缩为两字。汉字是以字为单位的，不论怎么缩，至少保留一个字，即一个音节。例如：“中华人民共和国”缩略成“中”。在一个语词中，缩合哪些字，略去哪些字。位置不是固定的，缩合哪些字，主要是根据表明事物特征的语词来决定，因为汉字本身能表明事物的特征。缩台的方式是汉语缩略语中使用最多的一类。例如：

　　职业教育一一一职教

　　立体式交通一一立交

　　亚洲、非洲、拉丁美洲—一亚非拉

　　台湾同胞亲属一一台属

　　增加生产一一增产

　　农业科学研究所一一农科所

　　国际足球协会一一国际足协

　　抛物内线一一抛物线

　　香港、澳门一一港澳

　　教师学生一——师生

　　文娱体育活动室一一文体活动室

　　中药草药一一中草药

　　工业农业-一一工农业

　　数学、物理、化学一…一数理化

　　变换语序缩合的方式是比较特殊的，但也有少量，如：

　　防治血吸虫病领导小组一一血防领导小组

　　相角调制——调相

　　交直流双输出发电机一一双流发电机

　　热传导系数——导热系数

　　自动电压调整器——调压器

　　（二）节略

　　节略，是指在固定词组或词组中不逐词保留一部分缩合，而是略去其中的某（些）词。如：

　　中国人民解放军——解放军

　　在延安文艺座谈会上的讲话——讲话

　　商务印书馆——商务

　　王府井大街——王府井

　　政治协商会议——政协

　　中等专业学校——中专

　　大学专科学校——大专

　　全国范围标准化——国标

　　国防科学技术委员会——国防科委

　　中华人民共和国全国人民代表大会常务委员会一一-人大常委会

　　（三）简代

　　简代，即简称或代称。主要用于地名、国名、路名、人名及某些科技术语。

　　1.简称

　　北京——京    陕西——陕

　　浙江——浙    西藏——藏

　　中华人民共和国一一中国——一中

　　美利坚合众国——美国——美

　　欧罗巴洲——欧洲一——欧

　　北京一九陇——京九（线）

　　成都一昆明——，成昆（线）

　　李白一杜甫——李社

　　刘备—，关云长一张飞——刘关张

　　2.代称

　　缩略形式的代称，第一，代称的词要简短；第二，代称的字面与原称字面不相同，代称的本身词义和被代的原词义没有必然的联系，只起代替的作用；第三，固定。例如：

　　上海——沪    广州——穗    山东——鲁

　　山西——晋    湖南——湘

　　机械式磁力仪——磁秤

　　可以观测的物理量——宏观量

　　（四）统括

　　统括，是取原词语中几个相同的“字”或“义”，其中的几个用数字表明。这种缩略形式，在现代汉语中出现率较高。方法有两种：

　　（1）用数字与“字”统括

　　身体好、学习好、工作好——三好

　　拇指、食指、中指、无名指、小指——五指

　　爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学、爱护公共财物——五爱

　　（2）用数字和“义”统括

　　东、南、西、北——四方

　　心、肝、脾、肺、肾——五脏

　　老鼠、苍蝇、臭虫、蚊子——四害