根词是词汇里最原始的词，也是最单纯、最基本的词，是基本词汇的核心。在根词的基础上派生出许多其他词来。汉语的根词多数是单音节的，也就是一个单字的，如“人”、“山”、“火”等；①英语的根词，有sun（日；太阳）、life（生命）、stone（石）、earth（地球）、star（星）、water（水）等。汉英根词，从词汇意义上看是一样的，从文字形式上看则不同。英语文字没有相当于汉字的现象。汉字中是把一些根词作为部件包容在字内，形成造该字之根，后面还有专门论述。

　　汉字文化具有几千年不中断的历史，所以其根词多为土生土长的语词；在给新的科学概念定名时，或者翻译外语的术语时，我们往往能创造一些足以令人无师自通的新名词。比如说，英语space shuttle是美国人的发明，我们把它译成“航天飞机”，台湾同胞称它为直译的“太空梭”，只要稍加解释就能为操汉语的民众所接受。在英语中，出自本族语的词根十分有限，主要靠罗曼语（拉丁语、法语等）和希腊语的词根。例如，宇航员（汉语根词缩略而成）的术语不是space traveler，而是astronaut，cosmonaut，其中-naut是希腊语“船、航海”的意思，astro-和cosmo-是“星、宇宙”。构词用到的，往往不是那些根词，而是古希腊的词根；例如此处不用space或star。依此类推，在构成科技术语时，lith-的出现频率大予stone，bio-比life更普遍，geo-超过了earth，hydro-比water多。例如水电站口I hydropower station。所以，英语根词在数量上远远比不上汉语的多，其作用也有限，一般不大提起，算它自由词根吧。在其他印欧语系亲属语中，情况也大同小异。西方学医的不仅要学理论和临床，而且得学习一整套外来语词根构成的医学语言，比我们学中医的医学古文要难多了。可是，他们语言学家却历来不重视文字研究，只强调语法、词汇作用，把文字基本上放在词汇、语法中讨论。