[二]现代汉字的情况
现代汉字的情况怎么样呢？ 以 《中华字海》所收字量86000多字为限度，表面看汉字数量非常多，但实际上真正实用和经常使用的汉字并不多。1964年周有光指出： “解放后出版的一般通用字典是 《新华字典》收八千字左右，《同音字典》收一万字左右。新编《现代汉语词典》检字表（先印本）收一万一千多字。新编 《辞海·语词部分》 （试行本）收一万一千字左右（各分册专用字不在内）。这都包括异体字在内。如果除去异体，独立的汉字大约不足一万字。”
《汉语大字典》收字54678字，但是大多数属于历史文字，即繁体字、异体字，反映了汉字的孳乳繁衍的面貌，并未反映出现代汉字使用的具体状况。1965年1月，中华人民共和国文化部和中国文字改革委员会联合发布的 《印刷通用汉字字形表》，共收6196个汉字。这个字种数，基本反映了现代汉字使用的实际情况。
经过20多年的使用及实践检验，在 《印刷通用汉字字形表》基础上，1988年3月25日，国家语言文字工作委员会、中华人民共和国新闻出版署联合发布了 《现代汉语通用字表》 ，字数为7000字。此表编制的依据是： 根据汉字的使用频率，选取使用频率较高的字； 在使用频率相同的情况下，选取学科分布广、使用度较高的字； 根据汉字的构词能力，选取构词能力较强的字； 根据汉字的实际使用情况斟酌取舍。有些字，书面语中很少使用，进行用字统计时往往统计不到，但在日常生活中却比较常用，像这类字，也应适当选取。以上四条原则是综合运用的，不单纯依据某一原则决定取舍。根据这四条原则，《关于发布〈现代汉语通用字表〉的联合通知》 中说： “根据近年来汉字应用的实际情况，删去 《印刷通用汉字字形表》 中的50字，增收854字，其中包括尚需使用的 《第一批异体字整理表》 (1955年12月22日由中华人民共和国文化部和中国文字改革委员会联合发布)中淘汰的异体字15个。《现代汉语通用字表》包括了国家语委和国家教委于1988年3月2日联合发布的 《现代汉语常用字表》 中的3500字。”
国家语言文字工作委员会汉字处从1986年6月开始研制 《现代汉语常用字表》，1987年7月国家语言文字工作委员会邀请教育、语言、信息处理等方面专家对字表草案进行了论证。为了检验字表收字的合理性，同年8月，研制组委托山西大学计算机科学系利用计算机抽样统计200万字的语料，检测选收的常用字的使用频率。结果是2500个常用字覆盖率是97.97%。1000个次常用字的覆盖率是1.51%。两项合计，3500个常用字的覆盖率是99.48%。由此可见，《现代汉语常用字表》 是科学的、合理的。于是，1988年1月26日，国家语言文字工作委员会和国家教育委员会联合发出 《关于发布 〈现代汉语常用字表〉 的联合通知》 ，正式公布了 《现代汉语常用字表》 。《现代汉语常用字表》主要供语文教学、辞书编纂等方面使用，收3500字，分为常用字2500字和次常用字1000字。现在中小学教育中，文字教学依据的就是 《现代汉语常用字表》。
据统计，在3500个常用字中，简化字共有1116个，占31.9%。简化字在常用字中占到将近1/3,[3]这一点说明人们在日常阅读和书写使用中，简化字已占到相当比例，为人们提供了极大的方便。
又据有关专家的统计，在众多的汉字中，使用频率最高的有41个。它们是：
这41个字达到一般报刊用字覆盖率的25%，所以，应该成为文字教学必须高度关注的文字。
综上所述，汉字总字量虽然很多，但常用字仅3500个，通用字也仅7000个。一般情况下，人们只要掌握了7000个通用字，就能阅读一般的书籍和报刊，并能够书写一般的文章。